Texte extrait de l'Oiseau Mag N°157 et écrit par Nicolas Mériau, spécialiste des tests optique de la revue nature de la LPO.
Des jumelles qui laissent entrevoir le futur ?
Lancées le 8 janvier 2024 au CES de Las Vegas, les AX Visio de Swarovski sont décrites comme "les premières jumelles intelligentes" et "l'avenir de l'observation de la nature ". Elles proposent des fonctions d'identification des oiseaux et des mammifères et permettent le partage de l'image observée. Largement de quoi éveiller notre curiosité et nous donner envie de les tester.
Swarovski semble se sentir légèrement à l'étroit dans sa case "sport optics" et cherche, depuis longtemps déjà, à montrer que ses instruments peuvent offrir davantage que la simple expérience d'observation de la nature. La preuve avec les longues-vues, parfois présentées comme des téléobjectifs pour la photo. La preuve maintenant avec les nouvelles AX Visio, des jumelles avec IA embarquée, qui offrent des fonctions qui vont bien au-delà de ce qu'on peut attendre d'instruments plus classiques.
Mais avant de passer en revue ces fonctions, décrivons les AX Visio. Extérieurement, pas de révolution, ce sont bien des jumelles. Si leurs dimensions sont plutôt conventionnelles, à l'exception de la hauteur (154x 137x96 mm), elles apparaissent d'emblée comme plus massives que, par exemple, des modèles EL. La faute à des fûts en forme de cylindres elliptiques (pensez à un sous-marin), à la présence d'un pont assez large et imposant et à un troisième fût cylindrique qui vient traverser ce pont. L'ensemble pèse 1090 g, là où des EL 10 x42 se limitent à 840 g.
Les AX Visio sont parfois capables d'identifier des oiseaux en vol, mais c'est surtout avec des sujets posés qu'elles sont performantes. © Emile Barbelette
Une batterie rechargeable
La forme elliptique des fûts s'explique par la présence d'une batterie cylindrique et rechargeable à gauche (environ 69x20 mm pour un poids de 60 g) et par celle de composants électroniques à droite. Eh oui, il faut bien loger ça quelque part quand on veut proposer des fonctions innovantes ! Le troisième fût central (22 mm de diamètre) est l'objectif de l'appareil photo/caméra. Nous en reparlerons plus loin.
Sur le pont des AX Visio, on trouve l'aigle de Swarovski à gauche et, sur la droite, trois boutons : un déclencheur, un sélecteur de fonctionnalités et un interrupteur. La molette de mise au point, finement striée, vient se loger au centre. Elle est souple et ferme à la fois, précise et offre une course de deux tours. À l'arrière du pont, on trouve la molette de sélection des modes.
Les œilletons sont réglables sur 6 positions et chacun accueille à sa base une bague de réglage dioptrique. Ce dernier doit être réalisé avec le plus grand soin lors de la première utilisation des jumelles. C'est en effet indispensable pour être en mesure de lire correctement les informations électroniques qui viennent s'afficher en surimpression mais aussi pour faire une mise au point optimale, soit pour l'observation, soit pour la prise de vue.
⏩ Les différentes fonctions de l'AX Visio en vidéo
Qualité optique au top
Optiquement, les AX Visio offrent une qualité d'image irréprochable, comparable à celle des autres instruments haut de gamme de la marque. Aucun compromis semble n'avoir été fait dans ce domaine. L'image est lumineuse et superbement définie, avec un haut niveau de contraste, des couleurs fidèles et une grande homogénéité d'un bord à l'autre grâce aux lentilles "field flattener". Les reflets et autres défauts optiques, comme l'aberration chromatique, sont parfaitement contenus. Le dégagement oculaire est suffisant pour les porteurs de lunettes et la distance minimale de mise au point est de trois mètres.
On peut juste regretter le diamètre des objectifs, de seulement 32 mm, qui limite la luminosité des AX Visio et les rendra moins opérantes par faible lumière. C'est un choix compréhensible de la part de Swarovski qui devait à la fois concevoir des jumelles à l'encombrement acceptable et veiller à ne pas faire exploser le tarif déjà très conséquent (4 600 €). En effet, plus l'ouverture d'un objectif est grand, plus les parties optiques sont coûteuses à produire.
Venons-en maintenant à ces fameuses fonctions intelligentes. Celle qui nous intéresse le plus est, bien sûr, la possibilité d'identifier les oiseaux. Elle est rendue possible par l'intégration aux jumelles de l'application Bird ID du Come II Lab of Omithology, application qui permet d'identifier 8000 espèces d'oiseaux du monde entier.
Les images enregistrées par l'AX Visio sont faciles à transférer et à consulter sur un smartphone. © André Schoenherr/Swarovski
Le temps de l'identification
Pour la faire fonctionner, on sélectionne le symbole "oiseau" sur la molette des modes et on fait le point sur le sujet. Suivant sa taille, on doit choisir entre un petit cercle et un grand cercle (ils s'affichent en rouge, en surimpression) pour préciser la zone à analyser. Ceci fait, on appuie à mi-course sur le déclencheur et on laisse l'appli travailler. Quand les quatre segments qui entourent l'oiseau s'allument (il faut quelques secondes), l'identification est disponible et une image est enregistrée dans la mémoire des jumelles.
⏩ La vidéo explicative pour vous aider à faire votre mise au point
Quels résultats alors ?
Globalement, les identifications sont correctes et livrées rapidement. Pigeon ramier (y compris en vol), Pie bavarde, Merle noir, Rougegorge familier, Héron cendré, Tourterelle turque, Cigogne blanche, Cygne tuberculé, Aigrette garzette, Héron garde-bœufs, toutes ces espèces ont pu être identifiées correctement.
Mais j'ai parfois eu quelques erreurs : une pie signalée comme un Paon bleu, une confusion entre une Aigrette garzette et un Héron garde-bœufs ou bien encore un Gobemouche nain au lieu d'un Gobemouche noir. Et parfois, je n'ai pas eu d'identification du tout, par exemple pour un Grimpereau des jardins sur le tronc d'un pin ou encore pour des garde-bœufs qui évoluaient au sol, au milieu des vaches. Pour ces derniers, la mise au point et la lumière étaient pourtant satisfaisantes...
Ces ratés peuvent survenir quand le sujet n'est pas bien éclairé (contre-jour), trop mouvant ou encore situé dans un environnement de végétaux denses, quand la mise au point n'est pas bien faite ou quand on veut aller plus vite que la musique et que l'on presse le déclencheur trop tôt. Il faut en effet laisser du temps au système pour qu'il fasse la mise au point et qu'il analyse les caractéristiques de l'oiseau visé. Ce point est d'ailleurs bien précisé dans les vidéos de présentation des AX Visio où l'intervenant explique qu'en procédant ainsi les jumelles "enregistrent avec un peu de chance la bonne image et disent de quel oiseau il s'agissait."* (*hopefully it got the right picture and it well tell you what it was). Bref, ça fonctionne plutôt bien, mais ce n'est pas magique.
Tiens, un alpaga...
La fonction d'identification des mammifères (icône écureuil) fonctionne sur le même principe, mais là, les cadres en surbrillance sont carrés. J'ai moins eu l'occasion de tester cette fonction, mais j'ai pu constater qu'elle était perfectible quand une vache charolaise plein cadre a d'abord été signalée comme un alpaga... avant d'être correctement identifiée à la deuxième tentative grâce à une image juste un chouia plus nette. Cela vient confirmer l'importance d'une lumière abondante, d'une mise au point très précise et/ou d'une bonne stabilité quand on presse le déclencheur pour l'identification. En effet, quand la lumière faiblit (il était 19h56 pour ma charolaise), la vitesse d'obturation tombe à 1/130 s, ce qui ne permet pas toujours d'éviter un flou de bougé.
Quand on tourne la molette sur l'icône "appareil photo", on peut prendre des photos ou enregistrer une séquence vidéo. C'est une fonction que j'ai trouvée très intéressante pour garder un souvenir de ses observations. D'après les métadonnées des images que j'ai réalisées, l'appareil permet d'obtenir des images de 4 208 x 3 120 pixels (soit une définition de 13 millions de pixels). La fonction caméra, pour sa part, enregistre des séquences en HD (1920x1080 pixels) à la cadence de 60 images/sec, pour une durée de 5 min maximum. Le tout est enregistré dans la mémoire interne des jumelles qui, avec 8 Go, permet de stocker jusqu'à 1000 photos ou 1 heure de vidéos.
À noter : l'image obtenue ne correspond pas à ce que vous voyez avec les jumelles. En effet, avec une focale de 260 mm, l'objectif offre un grossissement de 5x environ, là où les jumelles proposent un grossissement de 10x. Sur les photos, vos sujets apparaissent donc plus petits. Swarovski a fait le choix de s'en tenir à une focale de 260mm parce que, sans appui, il est difficile d'obtenir une image nette avec une focale plus longue et, donc, un grossissement supérieur.
Des images-souvenirs
Au final, les images sont d'une qualité moyenne, correcte pour une visualisation sur écran mais pas suffisante pour obtenir, par exemple, des tirages de qualité. On les transfère très facilement sur smartphone en Bluetooth ou en Wifi grâce à l'appli Swarovski Optik Outdoor App.
La fonction photo-vidéo, décidément très riche, donne aussi la possibilité de partager ses observations en "live view" avec plusieurs personnes équipées de smartphones ou de tablettes avec l'Outdoor App de Swarovski. On se connecte en Bluetooth ou en WiFi à l'aide d'un QR code et d'un mot de passe et hop ! on peut voir sur écran ce que l'observateur est en train de regarder. C'est une fonctionnalité qui peut être intéressante avec des enfants. On imagine qu'elle pourrait aussi servir aux guides naturalistes qui voudraient faire découvrir à un groupe inexpérimenté des oiseaux difficiles à repérer.
Partage des découvertes
Une autre fonction intéressante est celle qui permet le partage des découvertes (symbole avec un signet et un cercle). Elle permet d'enregistrer la position du sujet (vidéo explicative) que vous observez puis, lorsque vous passez les jumelles à votre voisin, d'obtenir un guidage avec des flèches directionnelles jusqu'au sujet en question. C'est simple, efficace, ludique et utile. Le guidage est disponible pendant 60 sec et fonctionne à condition que les deux observateurs restent proches l'un de l'autre.
Enfin, dans un même esprit de partage de l'information, la fonction "compas" permet d'obtenir une direction précise et une inclinaison en degrés par rapport à l'horizontale. Cela peut servir à se repérer ou à indiquer à un autre observateur la position d'un animal, objet, sommet, etc.
En conclusion, ces AX Visio sont d'abord des jumelles avec d'excellentes performances optiques, dans la lignée des autres instruments Swarovski. Mais avec leurs fonctions "intelligentes", elles inaugurent une nouvelle ère dans le domaine de l'observation. Certes elles sont trop lourdes et trop volumineuses, certes elles sont trop coûteuses pour le commun des mortels (4600€ tout de même), certes elles sont perfectibles (justesse des identifications, qualité d'image), mais elles permettent d'entrevoir ce que pourrait être le futur des jumelles et autres instruments d'observation, avec des fonctionnalités qui ne sont pas seulement des gadgets. Pour fêter ses 75 ans d'existence, Swarovski frappe donc un grand coup et affirme haut et fort sa capacité d'innovation. On attend maintenant avec impatience la réaction de ses concurrents !
Texte extrait de l'Oiseau Mag N°157 page 62.
Crédit photo : Swarovski Optik et Emile Barbelette
